Der Löwe, strukturell stark, agil, schwer zu bekämpfen und ein Raubtier, dessen Beute oft viele Tiere – einschließlich Menschen – umfasst, wurde historisch zu einem Alptraum für andere Lebewesen in verschiedenen Regionen. Für den Menschen, der lange Zeit als Jäger lebte und vollständig Teil der Natur war, war der Kampf mit der Wildnis intensiv. Seit der Antike symbolisierte der Löwe in vielen Zivilisationen „Macht“ und wurde überall im menschlichen Leben dargestellt – in Kunstwerken, Skulpturen oder in verschiedenen Objekten und Werkzeugen mit Sorgfalt und Aufmerksamkeit. Beispiele sind: Löwenstatuen auf beiden Seiten der „Siegeseingangstore“ antiker Städte oder auf den darüber angebrachten Inschriften; Löwen als Symbol von Königreichen, auf Besitztümern der Herrscher, auf Waffen und in Häusern als Schnitzereien, Reliefs oder Türklopfer; Haushaltsgegenstände wie Tische, Ständer, Skulpturen, Figuren; Darstellungen von Löwen, die Ziegen, Schweine, Stiere, Drachen und sogar Menschen jagen; Schmuck wie Ringe, Halsketten, Armbänder für Männer und Frauen; Löwenreliefs auf antiken Münzen; und Löwenfiguren in Palästen oder auf Gräbern von Herrschern, die Stärke und Ehrfurcht symbolisieren, neben vielen weiteren Beispielen.

Der Löwe erschien erstmals in Anatolien auf Göbekli Tepe, Şanlıurfa
Archäologische Funde zeigen, dass Löwen im Neolithikum erstmals auftauchten, zum Beispiel als Steinreliefs auf Göbekli Tepe im Nordosten von Şanlıurfa, datiert auf das 8. Jahrtausend v. Chr. – möglicherweise als Schutzfiguren in heiligen Bereichen. Mesopotamien, Ägypten, Anatolien und Nord-Syrien bilden einen zeitlichen Rahmen für spätere Darstellungen von Löwen. Ab dem frühen 2. Jahrtausend v. Chr. beeinflusste Mesopotamien die hethitische Kunst. Viele Historiker betonen, dass hethitische und assyrische Werke die Entwicklung der Späthethitischen Kunst prägten, die wiederum die griechische Kunst beeinflusste. Ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. gelangten Löwen durch Kolonisation und Handel nach Ionien und Griechenland und wurden bis zum Ende der römischen Zeit in verschiedenen Kontexten verwendet.

Löwen als Wächter in der ägyptischen und archaischen griechischen Kunst
In ägyptischen Reliefs des 4. Jahrtausends v. Chr. wurden Löwen zu Repräsentanten der Könige und zu schützenden Kräften in Tempeln. Bis zum 2. Jahrtausend v. Chr. wurden sie an Stadttoren platziert. In der archaischen griechischen Welt dienten Löwen als Wächter an Gräbern. Diese Praxis, die im 7. Jahrhundert v. Chr. begann, setzte sich bis in die römische Zeit fort. In Denkmälern der Archaischen und Klassischen Periode sind sitzende oder liegende Löwen zu sehen, während in der hellenistischen Zeit gehende Löwen im Vordergrund standen.

Ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. wurden Löwen zu unverzichtbaren Elementen in der Architektur, etwa an Wasserspeiern. In der hellenistischen und römischen Zeit wurden Löwen auch als Tischbeine verwendet.

Löwen aus Anatolien in Museen weltweit
Überall in Anatolien stößt man auf Löwensymbole, Motive, Objekte oder architektonische Elemente. Löwen waren eines der wichtigsten Macht-Symbole dieser Regionen. Beispiele: Löwen als Symbole der Assyrer und Babylonier, Löwen auf den Stadtwappen des Persischen Reiches, heilige Löwen Apollons in Milet, Löwen auf Münzen in Knidos um 530 v. Chr., die weit verbreitete Nutzung von Löwenmotiven in den antiken Städten Lykien. Auch in Leontinoi und Rhegion in Sizilien sowie in Kyrene in Nordafrika tauchen Löwen auf Münzen auf. Um die Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. erscheint ein löwenköpfiger Türklopfer über einer Tür in einer Hauswandmalerei bei Boscoreale nahe Pompeji, was sowohl die Geschichte der Türklopfer als auch die geographische Verbreitung des Löwensymbols durch Handel illustriert. Kein einzelnes Beispiel übertrifft jedoch die hethitischen Darstellungen von Löwen mit Menschenkopf, die Könige symbolisieren, oder die Löwenabbildungen in Anatolien.

Der Löwe und sein Einfluss auf den Menschen
Was ich hier hervorheben möchte, geht über diese Fakten hinaus: der Einfluss des Löwen auf den Menschen seit der Antike zeigt sich besonders in Ledersandalen, die von Göttern, Göttinnen, Königen, Adeligen und Herrschern getragen wurden, oft mit dem Kopf eines Löwenjungen und dem Rest aus dem Fell des Tieres. Ich wollte schon lange darüber schreiben, Aufmerksamkeit darauf lenken und meine Gedanken teilen. Unser Glaube, dass der Löwe das stärkste Tier ist, stammt natürlich aus der Geschichte. Wir haben nicht mit Löwen gelebt; wir kennen ihre Kraft aus Dokumentationen, Büchern und Geschichten. Einige Menschen haben sogar versucht, wilde Tiere zu domestizieren, doch im Allgemeinen stammt unser Verständnis von Löwen aus indirekter Beobachtung.

Historische Studien zeigen, dass Jäger- und Sammlergesellschaften Fähigkeiten, Schutz und Zuflucht entwickelten, um zu überleben, und ihr Wissen von Generation zu Generation weitergaben. Die Jagd, insbesondere auf mächtige Tiere wie Löwen, brachte sozialen Respekt, Furchtlosigkeit, Beweglichkeit und Stärke. Dass der Löwe Apollons heiliges Tier war, betont seinen Wert und seine Allgegenwart.

Löwen in römischer Tradition und Mithridates von Sinope
Löwen wurden in der Antike häufig auf Schuhen von Stadtgründern, Göttern und Göttinnen dargestellt. Jäger, die Schuhe aus Löwenfellen herstellten, demonstrierten Mut, Stärke und Status. In antiken Gesellschaften erhielt man einen Namen, nachdem man bemerkenswerte Leistungen gezeigt hatte. Ebenso brachte die Jagd auf mächtige Tiere wie Löwen Ehre und Prestige; Opfergaben an Götter waren Zeichen persönlichen Mutes. Die Römer, die Anatolien beherrschten, übernahmen Löwensymbolik in Statuen, Objekten und Münzen als Zeichen von Macht.

Eine der spektakulärsten Anwendungen des Löwenmotivs war durch Mithridates VI. von Pontus. Er ließ sich vermutlich einen Hut aus einem Löwenkopf anfertigen und wurde mit diesem dargestellt. Dies symbolisierte seine Furchtlosigkeit, Unbesiegbarkeit und absolute Selbstsicherheit. Mithridates zeigte Löwen auch auf Münzen seiner Städte, darunter Podalia im heutigen Elmalı, Antalya. Seine Wahl des Löwenmotivs beeinflusste vermutlich die Römer, die daraufhin Löwen ebenfalls als Symbol der Macht nutzten.

Löwenmotive an Türen und in der Literatur
Löwenköpfe als Türklopfer sind noch heute in vielen Häusern zu sehen, z. B. in İzmir und anderen anatolischen Städten. Rauf Denktaş, der erste Präsident Nordzyperns, dokumentierte einen vergoldeten Löwen an der Eingangstür der Präsidialresidenz.

Auch in Alltagssprache und Literatur ist der Löwe präsent: Wir sagen „Gottes Löwe“ für Hz. Ali, nennen männliche Kinder „Löwenjunge“ und verwenden Redewendungen wie „mutig wie ein Löwe“. Löwen symbolisieren Stärke, Mut und Adel, während andere Tiere wie Kamele, Esel, Füchse oder Schweine andere Eigenschaften betonen. Dies spiegelt die lange Tradition wider, menschliche Eigenschaften mit Tiersymbolik zu verbinden.