Neben seinen prächtigen Städten, dem köstlichen Essen und verschiedenen traditionellen Aktivitäten wie dem Stierkampf zieht Spanien auch mit einem mittlerweile traditionellen Tomatenfest die Aufmerksamkeit auf sich. Dieses Fest, das auf Spanisch La Tomatina heißt, findet an der Ostküste des Landes in den engen Gassen der mittelalterlichen Stadt Buñol statt. Seit 1945 beginnt das Fest jedes Jahr am letzten Mittwoch im August. Das einwöchige Fest umfasst Kochwettbewerbe, Paraden, Open-Air-Partys und Feuerwerk. Der beliebteste und berühmteste Teil des Festes ist jedoch die einstündige Tomatenschlacht mit 140 Tonnen Tomaten, die von durchschnittlich 22 000 Menschen besucht wird.

 

Die Geschichte des traditionellen Tomatenfestes ist etwas kompliziert, aber es heißt, dass es 1944 oder 1945 begann. Damals wurde eine Parade zum Gedenken an den Heiligen Luis Bertran, eine der wichtigsten historischen

Persönlichkeiten der Stadt, organisiert. Während der Parade schlug eine Gruppe junger Leute aus der Gegend den Kopfteil des Kostüms eines der Künstler zu Boden, woraufhin die ganze Menge in eine große Schlägerei geriet, die bis zur Beruhigung der Lage durch die Polizei andauerte. Die Schlägerei brach aus, als die Streithähne sich Tomaten von einem nahegelegenen Tomatenstand schnappten und sich damit bewarfen, womit der Grundstein für das heutige Tomatenfest gelegt wurde. Einige Jugendgruppen planen bereits eine solche Tomatenschlacht für die gleiche Parade im nächsten Jahr. Sie bringen sogar ihre eigenen Tomaten mit. Obwohl sie von den Ordnungskräften daran gehindert werden, hat die jährliche Tradition begonnen, und Tausende von Menschen werden in den folgenden Jahren ihrem Beispiel folgen.

 

Da das spanische Tomatenfest keine religiöse Bedeutung hat, wurde es in den frühen 1950er Jahren von Francisco Franco verboten. Trotz des Verbots wurden Teilnehmer, die versuchten, das Fest zu veranstalten, verhaftet, aber die Menschen protestierten und das Fest wurde wieder zugelassen. Danach wurde das Fest bis 1957 erneut verboten. Diesmal protestierten die Menschen, indem sie eine riesige Tomate in einem Sarg trugen, gefolgt von einem Trauerzug, der Beerdigungsmusik spielte. Schließlich wird La Tomatine als offizielles Fest wieder zugelassen. Nachdem es in der Nachrichtensendung Informe Semanal erwähnt wurde, wird das La Tomatina-Fest im ganzen Land bekannt. Jedes Jahr steigt die Zahl der Teilnehmer exponentiell an. Im Jahr 2002 wurde es offiziell zu einem internationalen Tourismusfestival erklärt, das Besucher aus Japan und Australien anlockt. Im Jahr 2013 führte die Stadtverwaltung eine Regelung ein, die die Teilnehmerzahl auf 22.000 Personen begrenzt.

 

Die Feierlichkeiten zum Tomatenfest beginnen recht früh. Viele Menschen kommen schon früh mit Zügen und Bussen aus der Region Valencia in Buñol an. Um 10 Uhr sind alle auf dem Hauptplatz der Stadt, der Plaza del Pueblo, versammelt. Hier findet vor der Tomatenschlacht ein kleines Ritual statt. Die Leute klettern auf eine seifige Stange, an deren Spitze Fleisch gebunden ist, und versuchen, diese herunterzuholen. Danach beginnt die Tomatenschlacht um 11 Uhr, wenn die großen Lastwagen mit den Tomaten eintreffen. Die Teilnehmer halten sich an den Start- und Zielpfiff und bewerfen sich eine Stunde lang gegenseitig mit überreifen Tomaten. Die Organisatoren haben einige Regeln aufgestellt, um die Teilnehmer vor Schaden zu bewahren, wie zum Beispiel

 

• Keine anderen Gegenstände als Tomaten werfen

• Zerkleinern der Tomaten vor dem Werfen

• Einen gewissen Abstand zu den Lastwagen einhalten

• Anhalten, sobald der Schlusspfiff ertönt

• Nicht direkt auf Gebäude zielen

 

Solange alle diese Regeln befolgt werden, haben die Teilnehmer eine sichere und lustige Zeit. Nach der Tomatenschlacht gehen einige Teilnehmer zum Schwimmbad von Los Peñones, um sich zu säubern, während andere die von den Einheimischen zur Verfügung gestellten Schläuche benutzen, um ihre Körper von Tomatenresten zu befreien. Nach etwa einer Stunde wäscht die Feuerwehr die Straßen und bringt die Stadt wieder in ihren ursprünglichen Zustand. Am Nachmittag setzen die Teilnehmer die Feierlichkeiten mit Live-Musik, Tanzvorführungen und Sangria, einem traditionellen spanischen Cocktail, fort.